La topografía es una ciencia geométrica aplicada a la descripción de la realidad física inmóvil circundante, es plasmar en un plano topográfico la realidad vista en campo, en el ámbito rural ó natural, de la superficie terrestre; en el ámbito urbano, es la descripción de los hechos existentes que existen en un lugar determinado: muros, edificios, calles, etc.

Para que necesito un topógrafo?: Usted tiene una parcela y quiere hacer una casa. Es imprescindible un topógrafo a fin de que haga un plano topográfico con el cual el arquitecto pueda encajar el proyecto de la casa que Usted le encargue. Además, con este plano topográfico se pueden obtener secciones longitudinales y transversales del terreno que facilitarán el trabajo de encaje de la obra. Estos perfiles o secciones servirán para calcular posteriormente el movimiento de tierras de la obra. A partir del plano topográfico también se pueden obtener vistas en tres dimensiones del terreno en forma de modelo digital o como imagen renderizada. También será necesario la materialización del proyecto sobre el terreno. El topógrafo se encargará de replantear la excavación del terreno así como los diferentes elementos constructivos proyectados. Las delimitaciones de la parcela también serán materializadas por el topógrafo mediante hitos. Mucho más importantes y necesarios somos en obras de ingeniería de gran magnitud, en donde la complejidad geométrica del proyecto requiere la utilización de herramientas de precisión por profesionales experimentados para garantizar la rapidez y fiabilidad en la ejecución de la obra.

Obras civiles (edificios, puentes, etc.) La tarea del topógrafo es previa al inicio de un proyecto: un arquitecto ó ingeniero proyectista debe contar con un buen levantamiento plani-altimétrico ó tridimensional previo del terreno y de "hechos existentes" (elementos inmóviles y fijos al suelo) ya sea que la obra se construya en el ámbito rural ó urbano. Realizado el proyecto en base a este relevamiento, el topógrafo se encarga del "replanteo" del mismo: ubica los límites de la obra, los ejes desde los cuales se miden los elementos (columnas, tabiques, etc); establece los niveles ó altura de referencia. Luego la obra avanza y en cualquier momento, el ingeniero jefe de obra puede solicitar un "estado de obra" al topógrafo: un relevamiento in situ para verificar si se está construyendo dentro de la precisión establecida por los pliegos de condiciones. La precisión de una obra varía: no es lo mismo una central nuclear que la ubicación del eje de un canal de riego.